Hubert Reeves, astrophysicien, se consacre à la vulgarisation du cosmos et de ses mystères depuis plus de 30 ans. Auteur de nombreux ouvrages dont Patience dans l’azur, Poussières d’étoiles, Chroniques cosmiques et Je n’aurai pas le temps, il a été conseiller scientifique à la NASA et directeur de recherches au Centre national de la recherche scientifique (France). Professeur associé au Département de physique de l’Université de Montréal, Hubert Reeves préside depuis 2001 la Ligue ROC pour la préservation de la biodiversité.

«On peut aimer ou ne pas aimer la théorie du Big Bang, mais l'important c'est qu'elle réponde bien à chaque fois qu'on la confronte à la réalité», dit Hubert Reeves. Ce qui est le cas jusqu'à maintenant.

Les échelles de temps en astrophysique sont bien différentes de celles de la vie. Cent ans pour une étoile représentent une fraction de seconde pour pour un être humain. Voici un voyage dans le temps qui situe l'humain dans l'échelle du cosmos. Un récit fascinant d'Hubert Reeves, astrophysicien.

Le Big Bang peut amener à penser que l'Univers a un début. Pourtant, comme le raconte Hubert Reeves, il faut plutôt voir le Big Bang comme un horizon au-delà duquel on ne peut voir, et non comme un début.

Aussi étonnant que cela puisse paraître, le vie sur Terre est liée au Big Bang et à la mouvance de l'Univers! Les particules élémentaires se sont assemblées en atomes, et les atomes en molécules de plus en plus complexes qui ont finalement permis l'apparition de la vie.

Se dirige-t-on vers un «big chill», vers un «big crunch» ou encore vers un «big rip»? Impossible de trancher, d'autant plus que de nouvelles découvertes viennent brouiller les cartes des scientifiques. Hubert Reeves nous éclaire sur le destin de l'Univers.

La détection des neutrinos est venue confirmer récemment ce dont on se doutait: le Soleil produit son énergie par des réactions nucléaires. Il a fallu de véritables prouesses technologiques pour parvenir à détecter ces particules qui nous traversent par dizaines de millards à chaque seconde!

Même les auteurs de science-fiction n'ont jamais inventé quelque chose d'aussi délirant qu'un trou noir.

On retrouve dans l'espace des assemblages d'atomes, des molécules, qui sont beaucoup plus grosses que ce que l'on pensait auparavant! Le plus étonnant, c'est que la vie sur la Terre s'est construite à partir de ces grosses molécules qui se sont assemblées dans l'espace.

Stanley Miller a réalisé en 1953 une expérience, alors qu’il était étudiant, montrant que les acides aminés (unité de base des protéines) pourraient s’être formés dans une atmosphère sans oxygène.

Illustration de la difficulté de rechercher des planètes situées à l'extérieur du système solaire.

La vie est l'étape la plus avancée de la structuration de la matière.

Y aurait-il un lien entre la soupe aux lettres et la pyramide de la complexité? Oui! En organisant les lettres, on peut faire des mots, des phrases et éventuellement un livre. Il en va de même avec les atomes qui se sont organisés pour devenir des molécules, des protéines et aussi des organismes vivants.

Les structures de grandes échelles (étoiles, galaxies et nébuleuses) et de petites échelles (atomes, molécules) ont beaucoup de points en commun partout dans le cosmos. On pourrait croire que l'échelle intermédiaire (humain et la vie) se retrouve aussi partout dans le cosmos. Seulement, nous n'avons pas pour l'instant d'autres exemples de vie. La théorie permet tout de même de supposer que la vie existe ailleurs. Façon de voir.

Il pourrait y avoir des millions de planètes, voire des milliards, sur lesquelles la vie intelligente existe, selon Hubert Reeves. C'est plausible, considérant l'immensité de l'Univers.