Isaac NEWTON, mathématicien, physicien et astronome anglais
Né en 1642, Isaac Newton est un philosophe, mathématicien, physicien, alchimiste, astronome et théologien anglais. On le considère comme l’un des plus grands génies et savants de l’histoire humaine.
Il est le seul, avec Einstein, à s'être attaqué avec succès au problème très difficile de la gravitation, mais ses intérêts furent nombreux et ses découvertes considérables. Du calcul différentiel et intégral à la mécanique, en passant par l'optique, ses travaux auraient suffi à eus seuls à établir la réputation d'une bonne douzaine de savants.
À l'Université de Cambridge, où il passera près de 40 ans, d'abord comme étudiant, puis comme professeur, il étudie l'arithmétique, la géométrie dans les éléments d'Euclide et la trigonométrie.
C’est en 1665 que se situe l’épisode légendaire de la pomme qui tomba de l’arbre sur la tête de Newton, lui révélant les lois de la gravitation universelle. Dans le même temps, Newton rédige cinq mémoires sur la nouvelle application des séries infinies à une méthode générale pour résoudre les propriétés des lignes courbes et des aires qu'elles limitent.
À 29 ans, Newton est élu à la Royal Society, dont il sera plus tard le président, pour l'invention de son télescope à réflexion composé d'un miroir primaire concave, dépourvu d'aberration chromatique, appelé télescope de Newton.
En 1672, à l'âge de 30 ans, Newton présente une communication importante décrivant ses travaux sur la lumière, qui va le propulser dans la célébrité et faire de ses découvertes l'objet de nombreuses controverses. Ce premier mémoire marque l'histoire de la science physique moderne.
Paru en 1687, le Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica, connu aujourd’hui sous le nom de Principia Mathematica, est considéré comme une œuvre majeure dans l'histoire de la science. Newton y décrit la gravitation universelle, formule les trois lois du mouvement et jette les bases de la mécanique classique.
En 1701, il présente sa loi sur le refroidissement par conduction, ainsi que des observations sur les températures d'ébullition et les températures de fusion. Enfin, il décrit un thermomètre et sa graduation entre des températures étalons.
En 1704, Newton publie L’Optique, un ouvrage qui démontre que la lumière n’est pas blanche, mais qu’elle est constituée d’un spectre coloré, accompagné de deux traités de mathématiques.
LES THÉORIES DE NEWTON
En mécanique, il a développé la théorie du mouvement des corps, appelée Mécanique newtonienne ou encore Mécanique classique.
En mathématiques, il a généralisé le théorème du binôme et inventé la méthode dite de Newton, permettant de trouver des approximations d'un zéro d'une fonction, d'une variable réelle à valeurs réelles.
Newton a montré que le mouvement des objets sur Terre et des corps célestes sont gouvernés par les mêmes lois naturelles, et développé la loi de la gravitation universelle. Les corps s’attirent avec une force proportionnelle au produit de leur masse et inversement proportionnelle au carré de la distance qui les sépare. La simplicité et l'efficacité de cette théorie auront une très forte influence sur les autres sciences au XVIIIe siècle.
Adapté de Christian Simoes, http://www.astronoo.com